いや、それは考えにくいね。わたしがフェルディナンド様の本当の名前をエアヴェルミーン様から聞いて知るなんて予想できるはずがないから、どっちかというと、知らない人の名捧げの石なんてわざわざ触らなそうと思われたのかも?
前の方には富豪の子供達が来るので、カミルは後ろの方にいるに違いない。少し視力を上げながら探すと、比較的簡単に見つかった。 ……カミルだ。あれ、カミルだよ!
そんな顔をしてる」 ルッツがそう言って唇の端を上げた。オレもルッツを見上げてニッと笑う。 「オレはプランタン商会がいい。街を守るより、髪飾りや布を売るより、本や玩具の方が好きだから」 「……狙い通りに本好きに育ったか。さすがマイン」 「え?」 ぼそっとしたルッツの声がよく聞き取れなくて聞き返すと、ルッツがまた首を振って「何でもない」と言った。ルッツは意外と隠し事が多い。 「プランタン商会に入りたいって本気で思っているなら、そろそろ猛吹雪が止む時期になってきたし、ギュンターおじさん達の許可を取ってプランタン商会で教育してやってもいいぞ」 「教育?」 「大工の子のオレが商人になるのに苦労したのと同じで、兵士の子のカミルも商人になるのは大変だと思う。十日くらいプランタン商会で預かって、商人になるための教育をしてやるよ」 文字を読んだり、計算をしたりする分は絵本や玩具で問題なくできてても、商人としての心構えや常識は触れてみないとわからない部分が多いらしい。先を行くルッツの助言は聞いておいた方が良いだろう。 「マルクさんと旦那様にも相談してみるけど、カミルなら多分大丈夫だろう」 「本当に!
俺が大人だからって理由じゃなく、レナーテ自身がまだまだだって」 プランタン商会の旦那様がニッと笑いながらそう言うと、レナーテはむっと頬を膨らませてオレを見た。 「カミル、ギルベルタ商会に入りなさいよ。それで、わたしが完全に勝つまで勝負するの。どう?」 「……え?」 どう? と言われても困る。オレが目を瞬いていると、旦那様であるオットーさんがにこにこと笑いながら勧誘してきた。 「あぁ、さすがレナーテ。それは良い考えだ。カミル、ウチのダルアにならないかい?」 旦那様から直々に誘われて、オレはトゥーリを見た。トゥーリはローゼマイン様専属の髪飾り職人としてギルベルタ商会にいる。最近は衣装のデザインや布選びも任されているのだ。これはすごい出世で、オレ達が住んでいる周囲では成人前にそれだけ出世した者なんてほとんどいない。トゥーリは周囲から憧れの目で見られるすごい姉さんなんだ。 ……ギルベルタ商会に入ったら、オレもトゥーリみたいにすごくなれるかな? ちょっと心が動く。「父さんと一緒に街を守る兵士にならないか?」と誘われてたけど、兵士よりトゥーリと働く方が面白そうだな、と思ったのだ。 次の瞬間、プランタン商会の旦那様がバッと手を伸ばした。 「駄目だ。カミルはプランタン商会のダルアの方が向いている。ギルベルタ商会が扱う髪飾りや布やリンシャンよりも、プランタン商会の本や玩具の方が興味あるだろう?」 旦那様直々にそう言われ、オレの心はプランタン商会に向かってグラリと動いた。オレの周囲でトゥーリと同じくらい出世してるのがルッツだ。建築や木工職人の家から大店のダプラになったルッツはトゥーリと同じくらいすごい。 オレはルッツが持って来てくれる絵本や玩具の数々は大好きだし、髪飾りや布よりもオレにとっては身近に思える。布や髪飾りはどちらかというと女の領分だ。 「ルッツから聞いたが、カミルはルッツみたいに色々なところに行ったり、孤児院の工房で働いたりしてみたいんだろう?」 孤児院の工房に行きたいと思ったのはディルクやコンラートに会ったりできるかも、と思ったからだけど、絵本や玩具がどんなふうに作られているのかはとても気になる。そう考えると、オレにはギルベルタ商会よりもプランタン商会の方が魅力的に思えた。できたばかりの本を一番に読むことができるとルッツが言ってたのも楽しみなのだ。 「おいおいおい!