将輝が絶望感に打ちひしがれている側で、ほのかたちは達也に質問を続けている。 「達也さんは四月から一科に転籍してこないんですか?」 「俺はあくまでも魔工技師を目指すからな。魔法力をちゃんと制御する事は、学校じゃなくても練習することは出来るし」 「でも、達也さんが魔法力を完璧に制御しちゃったら、深雪以上に近づきにくい存在になりそう」 「またまた~。雫ったらそんな思ってもない事を言っちゃって~」 雫の考えに対し、エイミィが明るくツッコミを入れる。そもそも二科生だった頃から、達也はある意味で深雪より近づきにくい存在だったのだ。それが今更、魔法力程度の理由で離れていくとも思えない。 「僕たちは元々、新人戦が縁で司波君と親しくさせてもらってるんだ。それが魔法力が増えたからって事で離れる必要は無いだろ?」 「そうだけどさ……ほら、とっかかりが難しくなりそうじゃない? 劣等生の兄は人気者 - 入学式前 - ハーメルン. だから、私たちみたいにきっかけがあった人は良いけど、これからきっかけを作りたいと思ってた人には、ちょっとハードルが高くなったかなって思っただけだよ」 「これ以上ライバルが増えるのは、正直勘弁してほしいけどね」 ほのかの言葉に、周りの女子が一斉に頷いた。彼女たちは既に、達也を独占する事は諦めている。が、これ以上ライバルが増えると、自分が達也と過ごす時間が益々少なくなってしまうので、出来る事なら増えないでほしいと願っているのだ。 「そう言えば、達也くん」 「何だ?」 「ウチのバカ兄貴がいろいろと調べてるんだけど、それもテロに関係してるの?」 「さすがに警察の情報は知らないな。そもそも、お兄さんが調べてるんだから、それとなく聞き出せばいいんじゃないか? まぁ、警察が捜査情報を漏らしたとなれば、それはそれで問題になるがな」 「そうなんだけどね……でも、ここ数日やけにテンションが高いのよね……ついに頭がイカレたのかしら」 長兄に対して酷い言い草だが、これがエリカの照れ隠しであることは、将輝以外全員が理解している。本気で嫌っているのであれば、話題に出す事すらしないだろう。 「それじゃあ、達也くんの方は? 首謀者、見つかりそう?」 「どうだろうな……手掛かりはあれど、なかなか姿を捉えることは出来てないな」 「達也さんでも、苦戦するんですね」 ほのかの零した疑問に、達也は苦笑いを浮かべた。 「俺だって普通の人間だ。何でもかんでも上手くいくわけじゃないんだ」 当然とも思える達也の返答だったが、どうやら友人たちはその言い草に納得できない様子だった。達也が首を傾げて深雪の方へ身体ごと向き返ると、深雪が少し笑いをこらえているような表情で、それでも噴き出す事はせず答えた。 「お兄様は色々と常識の範囲外の事をしてこられましたので、『普通の』というのは受け入れにくいのでしょう」 「それは酷いな」 笑いながら達也が他の女子を見回すと、少し慌てた感じと、笑いをこらえるのに必死な感じの二パターンに分かれていた。 「ちょっとすみません」 「はい、何でしょうか、一条さん」 将輝が会話に入ってきた事により、深雪の表情は完全に何時も通りの――要するに猫の皮を被った状態に戻った。だが付き合いが短い将輝には、それが作り笑顔であると見抜くだけの眼力は持ち合わせていなかった。 「今司波さん、司波の事を『お兄様』と呼びましたよね?
あぁ、婚約者たちが集団で生活するんでしたっけ? それって、司波くんも一緒に引っ越すんですか?」 「達也さまは仕事の都合で深雪様たちとは別日程になりますが、調整がつけば達也さまもそちらで生活する事になっております」 「そうなんですか~。集団生活って、ちょっと憧れますよね」 「あーちゃんが考えてるような集団生活じゃないと思うけどね」 「だから、あーちゃんは止めてください!」 泣きそうな表情と声で巴に訴えるあずさではあったが、あまり効果は無さそうだなと全員が思っていた。 「そう言えば司波くんの他の婚約者には、他校の生徒も含まれているんでしたよね? いびがわ人｜大垣ケーブルテレビが揖斐川町から毎日生放送！. 学校などはどうなるんですか?」 「前に一条くんがそうしたように、座学は一高の端末を使い、実習はそのまま参加していただく形になります。九校戦などはもちろん、元いた高校の代表として参加する事になりますが」 「そんなことが出来るとは、さすがは四葉家といった感じですね」 深く考えていないような雰囲気で頷く沢木の横で、服部が本当に四葉家だけが動いたのだろうかと訝しむような視線を達也に向けていた。 「服部、何か気になることでもあるのか?」 「いや……何でもない」 自分が考えたところで答えなど導き出せないと諦めたのか、服部は頭を振って沢木の問いかけに答えた。 「そう言えば五十里先輩はこのパーティーの正式な招待を受けているのですよね? 壇上で挨拶とかなさらないのですか?」 深雪の言葉に、花音が不服そうに頬を膨らませた。 「啓ったら、自分は恥ずかしいからって理由で断ったのよ。せっかく啓の晴れ姿が見られると思ってたのに」 「そもそも、僕は家の都合でここにいるんだ。他の人だって、僕なんかより父さんたちが来た方が嬉しかったに決まってるだろうしね」 「そんなこと無いってば! 啓だって手伝ったんだから、挨拶する権利はあるとあたしは思う!」 「まぁまぁ、千代田さん。五十里くんは人前で何かをするよりも、陰で頑張るタイプの人ですから」 「……そんなこと、中条さんに言われなくても分かってるわよ。だからこそ、こういう場所で啓が注目されるのが楽しみだったのに」 花音の気持ちがなんとなく理解出来る深雪は、花音の言葉に頷き、そして他の人には分からないように達也に視線を向けたのだった。
「一人ひとりが楽しそうな顔をしていたのが印象的でした。また頑張らなければいけない、強い浦和レッズを戻していかなければいけない。自分にできることは何か、改めて自問自答する機会になりました。何よりみんなの喜ぶ顔を見たいですから、この引退試合は終わりにして、しっかり自分ができることをやっていきたいです」 写真:上岸卓史/(C)Takashi UEGISHI ――心のこもったスピーチでした。結構考えられたのでしょうか?
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