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出典:SPADE.
姉上は……」 「それは、其方の家の事情です。我々は違う」 ……領主の異母弟って、前領主の息子ってことだよね? そりゃ騎士団が跪くわけだよ。 わたしは知らなかった神官長の身の上話に目を瞬いた。異母兄弟の二人が仲良くするには、神殿長やジルヴェスターの母親が邪魔な存在だったに違いない。もしかしたら、神官長が神殿に入っているのも、その辺りの事情が関係あるのだろうか。 「其方は儂の可愛い甥だ。姉上の大事な息子だ。……不幸なことにはなってほしくない。儂の忠告を聞き入れてくれ、ジルヴェスター」 哀れな老人のような雰囲気ですがるような声を出した神殿長を、ジルヴェスターは冷たい視線で見下ろした。 「私はすでにアウブ・エーレンフェストだ。今回こそ、私は領主として、肉親の情を捨て、裁定する」 「なっ!? そのようなことは姉上が許さぬぞ」 どうやら、今まで神殿長がやらかしたことは、領主であるジルヴェスターの母親が肉親の情で揉み消したり、口を出したりしていたようだ。横暴で傲慢で偉そうな人だと思っていたが、領主の母が味方ならば、身分差が何もかもを覆すようなこの街ではやりたい放題だっただろう。 「叔父上、其方はやりすぎた。もう母上にも庇うこともできない。母上もまた公文書偽造と犯罪幇助の罪に問われるのだから」 ジルヴェスターは神殿長を裁くために、自分の母親も共に裁くことにしたらしい。多分、母は神殿長を庇って口を出してくるだけで、隔離できるほど罪を犯したことがなかったのだろう。 今回は実の息子とはいえ、領主の命に背き、余所者を入れるために公文書を偽造という明らかな罪を犯した。母と叔父をまとめて一掃するつもりなのだろう。 「ジルヴェスター、其方、実の母を犯罪者にするつもりか!
偽物神官? 祈念式の道中で見た親しげな雰囲気から、神官長とジルヴェスターが長い付き合いであることはわかっていたけれど、このような明確な身分差を感じさせる言動を神官長もジルヴェスターも取ってはいなかった。 祈念式で見せた関係が私的なやり取りだとすれば、今は公的な場であるような振る舞いだ。 つまり、ジルヴェスターは青色神官ではない上に、騎士団において一番身分が高いと言い放っていた神官長が跪く身分を持っているということになる。 ……もしかして、わたし、とんでもない人の養女になるんじゃない?
私はまだ読めないのに、すごいな」 感心して私が褒めると、喜ぶでもなく、そこにいた子供達が全員、不思議そうな顔で目を瞬き、首を傾げた。 「……え? 神殿長なのに読めないんですか?」 「このカルタと絵本をローゼマイン様が作ってくださったので、孤児院では誰でも読めますよ」 「あ、ディルクだけはまだ読めません。あの赤ちゃん……」 赤い髪の子供を追いかけるように床を這っている赤子を指差して、そう言う。ここの子供にとっては字が読めるのは当たり前で、読めないのはメルヒオールより小さい赤子だけだと言う。 ……つまり、私はあの赤子と同じだと? 結局、カルタでは自分の目の前にあった札をランプレヒトが一枚取っただけで、それ以外はすべて取られた。 「無様な惨敗だな。親に言い含められた子供が相手でなければ、其方はその程度だ」 「フェルディナンド様! お言葉が……」 「事実だ。直視せよ」 鼻で笑ったフェルディナンドが「次に行くぞ」と言った。 そして、孤児院の男子棟を通って、工房へと向かう。そこには手や顔を黒くしながら、何やら作っている者達がいた。私と同じくらいから大人までいる。皆が粗末な服を着ているのが変な感じだ。 「ローゼマイン様の代わりに一日神殿長を務めるヴィルフリート様です」 フランが紹介すると、少年二人がその場に跪いて挨拶を始めた。 「風の女神 シュツェーリアの守る実りの日、神々のお導きによる出会いに、祝福を賜らんことを」 私はまだあまり得意ではないが、魔力を指輪に込めて行く。 「新しき出会いに祝福を」 今日はなかなか上手くできた。うむ、と小さく頷いてランプレヒトを見上げると、ランプレヒトもニッと笑って、軽く頷いてくれた。 「ルッツ、ギル、二人とも立て。今日はローゼマインを呼びだしていたようだが、どのような用件だ? 今日はヴィルフリートが代わって対処することになっている」 「新しい絵本が完成したので、献本する予定でした。こちらをローゼマイン様にお渡しください。そして、こちらをヴィルフリート様に。お近づきの印にどうぞお受け取りください」 私の前に差し出された二冊の本を受け取る。紙を束ねただけの粗末な物だ。表紙もないし、薄くて小さい。 「絵本?……このような物、どうするのだ?」 「読むのですよ。ローゼマイン様が作り始めた物で、完成を楽しみにしていたのです」 ……これもローゼマインが作った物だと?