2019年12月27日 画像でふり返る2019宇宙ベスト10~イベント満載の2020へ 令和元年も宇宙の話題満載の1年でした。連日のように会見がある慌ただしさ。その最中、恥ずかしながら転倒、骨折(しかも右肩泣)。長い原稿を書けないため、今年の宇宙の話題から「画像でふり返るベスト10」を選んでみました!
天宮1号の目的は何だったのか? 宇宙空間で制御不能となり、世界の少なからぬ人たちを心配させた中国の軌道上実験モジュール「天宮1号」は、4月2日午前9時すぎ(日本時間)、南太平洋上で大気圏に再突入し、すべて燃えつきたと発表されました。大惨事は回避され、ほっとしている方もいらっしゃるかと思います。 しかし、本当に懸念すべきなのはこれからかもしれません。「天宮1号」は宇宙空間での宇宙船とのドッキングをテストするための、いわば"宇宙実験室"でした。いったいなぜそんな実験を? そこを掘り下げていくと、中国の戦慄すべき宇宙開発への野望が見えてきます。中国は年内には、「月の裏側」へ探査機「嫦娥(じょうが)4号」を着陸させる予定です。地球からは絶対に見えない前人未到の領域で、中国は何を狙っているのでしょうか。 日本の次期月着陸実証計画「SLIM」に参加する佐伯 和人さん(大阪大学大学院理学系研究科准教授)に解説していただきました。 地球からは見えない、月の裏側(©NASA) ――月の裏側は地球からは絶対に見えないそうですが、どうしてですか? 佐伯 月が地球の周りをくるりと1回、公転する間に、月自身もちょうど1回、自転します。そのため、月はいつも同じ面(表側)を地球に向けることになります。これは偶然ではありません。裏側より少し重い表側がつねに地球の重力に引っぱられているので、「起き上がり小法師」が自然に立ち上がるように、表側が自然と地球を向くのです。木星の4つのガリレオ衛星や、火星の2つの衛星(フォボスとダイモス)も、同じ面を惑星に向けています。 ――いままで月の裏側は観測されたことがないのですか? ダークサイド・ムーンの遠隔透視 / 大川隆法 ＜電子版＞ - 紀伊國屋書店ウェブストア｜オンライン書店｜本、雑誌の通販、電子書籍ストア. 佐伯 着陸はありませんが、月の上空から観測した例はあります。最初に月の裏側を観測したのは旧ソ連のルナ3号で1959年のことでした。そのため月の裏側は、ロシアの偉人にちなんだ地名がたくさんついています。 その後も、月の周回軌道に入った探査機の多くが月の裏側を観測しています。日本の大型月周回衛星「かぐや」も、月の裏側を含んだ全球(つまり月の地表すべて)を観測して、詳細な地形図や重力異常図をつくりました。 ――月の裏側は、表側とはずいぶん違っているのですか? 佐伯 表側にはおなじみの、ウサギが餅をついているような黒い模様があります。これは月の火山活動で溶岩が流れた跡で、「海」と呼ばれています。しかし裏側には、この海がほとんどありません。つまり表のほうが裏よりも火山活動が激しかったのです。 また、表に比べて裏のほうが、地殻が厚いらしいこともわかっていますが、なぜ表と裏で地下構造が異なっているのかは、よくわかっていません。地球もできたての時期は場所によって地下構造が異なっていたかもしれませんが、地球は初期の地殻がプレートテクトニクスによって失われているので、月の研究が、地球の初期地殻を知る手がかりとなるかもしれません。 ――月の裏側に着陸するには、かなり高度な技術が必要なのですか?
技術で先行する日本の「グリーン水素」は世界の潮流に乗れるか Cheaper solar PV is key to addressing climate change 太陽光発電、コスト激減でクリーンエネの主役に まだ安くなる? The fracking boom is over. Where did all the jobs go? 消えた幻想「シェールガス革命」とは何だったのか? 月の裏側 宇宙人遺体. What are the ingredients of Pfizer's covid-19 vaccine? ファイザーの新型コロナワクチンの成分は?専門家が解説 The great chip crisis threatens the promise of Moore's Law 半導体不足、サプライチェーン崩壊が招く「ムーアの法則」の終焉 ニール・V・パテル [Neel V. Patel] 米国版 宇宙担当記者 MITテクノロジーレビューの宇宙担当記者。地球外で起こっているすべてのことを扱うニュースレター「ジ・エアロック(The Airlock)」の執筆も担当している。MITテクノロジーレビュー入社前は、フリーランスの科学技術ジャーナリストとして、ポピュラー・サイエンス(Popular Science)、デイリー・ビースト(The Daily Beast)、スレート(Slate)、ワイアード(Wired)、ヴァージ(the Verge)などに寄稿。独立前は、インバース(Inverse)の准編集者として、宇宙報道の強化をリードした。
佐伯 月の裏側には、地球の電波が直接届きません。しかし現代の無人探査機は基本的に自動操縦なので、着陸そのものは月の裏側でも大丈夫です。 ちょっと大変なのは、観測したデータを地球に送るときです。普通は月周回衛星を同時に打ち上げて、中継させます。月の裏側で探査機から衛星にデータを転送して、さらに衛星が表側から地球に転送するのです。 しかし、中国はさらに高度な技術を使う予定です。月の裏側の上空に、中継局を飛ばそうというのです。地球と月の周辺にはラグランジュポイントといって、重力がつりあうため一定の場所で止まっていられるポイントが5つ存在します。そのうち、月の裏側にある「L2」に中継局を飛ばして、途切らせることなくつねに電波を中継しようというわけです。 ラグランジュポイント。中心の黄色い円が地球、右の青く小さい円が月、地球から見て月の裏側に「L2」がある ――中国はなぜ、そのように裏面着陸に力を入れているとお考えですか? 天宮１号は布石だった？中国が月の裏側で「ジオン公国」建設を始める（ブルーバックス編集部） | ブルーバックス | 講談社. 佐伯 これは月開発の戦略の問題だと思います。月の裏側以外にも、科学的に興味のある場所はたくさんあります。しかし中国は、単なる科学探査としてだけでなく、L2に電波中継システムをつくるという技術開発を重要視しているのです。1回の探査だけなら、周回衛星に中継させたほうがローコストでできますが、中国は長い年月での月開発を視野に入れて、インフラ技術の整備を着々と進めているのです。 いずれは、L2に有人宇宙ステーションをつくるはずです。4月2日に落下した「天宮1号」によるドッキング実験も、宇宙ステーション建設のためだったのです。世界で最もまじめに月に取り組んでいる国、それがいまの中国です。 ――L2とは、アニメ作品「機動戦士ガンダム」で、ジオン公国がつくられたスペースコロニー群「サイド3」のある場所ではありませんか? 佐伯 はい、まさにサイド3です。宇宙研で私と同世代(40代)の人と話していると「L2ってどこだっけ?」「ジオン公国のサイド3のあるところだよ」で通じます。 ――では近い将来、中国の宇宙ステーションに1億人以上が移り住んでコロニーとなり、中国がL2にジオン公国をつくるということもありうるのでは? 佐伯 L2は月の裏側との通信のためにはどの国も使いたい場所ですから、中国一国が独占するということはないでしょう。でも巨大なコロニーができたら、それが国家のようなものになることはあるかもしれませんね。 ――2018年に着陸が実現すれば、中国はどのような収穫を得られますか?
悉くを滅ぼすネルギガンテとはストーリーで1度戦うことになるが、その後はしばらく出現しない。次に戦えるのはMR100の上限を解放するためのクエスト「MR6 愛しの君とこの世のはたて」。このクエストは MR99にすることで出現 する。 導きの地のシステム解説はこちら!
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