リ ヴァプール 対 マンチェスター シティ

1試合消化が多い状況で首位シティと7ポイント差 日本時間8日1時30分キックオフ予定のプレミアリーグ第23節。リヴァプールが本拠地で王者の意地を見せるか、マンチェスター・Cが苦手とするアンフィールドを攻略するか。必見のビッグマッチを展望する。 ◇ ◇ ◇ 7ポイント差で迎える大一番に運命を感じずにはいられない。 今シーズンは上位勢の取りこぼしが目立つなかで、ペップ・グアルディオラ率いるマンチェスター・シティだけは安定した強さを発揮しており、頭一つ抜け出した感がある。現地ブックメーカーもシティの優勝を確信したかのような優勝オッズをつけている。 一方、年末からの失速によりシティに水をあけられてしまったリヴァプールは、"トップ4死守"に切り替えて残りの試合を戦うべきかもしれない。現にDFアンディー・ロバートソンも「現時点で僕らは優勝戦線に絡めていない」と前節ブライトン戦に敗れた後に言い切った。 確かにリヴァプールは1試合消化が多い状況で首位シティと7ポイントも差が開いてる。だから今週末のシティ戦は、大一番でこそあれ"優勝争い直接対決"と呼ぶには相応しくない。ロバートソンはそう言いたかったのだ。 思い出される「11. 7ミリ」の差 いずれにせよ、「7ポイント差」と聞けば両チームのファンは2年前の対戦を思い出すだろう。2019年1月3日、両チームはシティの本拠地で相まみえた。 セルヒオ・アグエロが角度のない位置からゴール天井に打ち込んでシティが先制すれば、リヴァプールは両サイドバックの連係からロベルト・フィルミーノのヘディングシュートで同点。最終的にシティに勝ち点3を呼び込んだのはレロイ・サネの決勝点だが、この試合の最大の見どころは0-0で迎えた前半16分にあった。 クリアボールがGKエデルソンに当たってシティのゴールに吸い込まれかけた瞬間、DFジョン・ストーンズが足を伸ばしてぎりぎりのところでボールをかきだしたのだ。 ゴールラインテクノロジーの映像を見ると「11. 7mm」だけラインにかかっておりノーゴールの判定。試合後にその映像を確認したストーンズが「波動拳!」と叫んでいたのを覚えている人も多いはずだ。 結局、その死闘を制したシティが最終的にリヴァプールを1ポイント差で抑えてクラブ史上初のリーグ連覇を達成し、「11. 7mm」差で両クラブの命運が分かれたと報じられた。しかし、優勝が決まったあとにグアルディオラ監督が繰り返し口にしたのは約1cmの差ではなく「7ポイントの差」だった。 そうなのだ。2年前の決戦も両チームは7ポイント差だった。あの時はリヴァプールが7ポイント差で首位を走っており、ペップが「1月に敗れていれば我々は10ポイント差だった」と振り返ったように、シティは直接対決を制して4ポイント差まで迫り、シーズン後半戦に逆転して優勝を決めたのだ。 だから今回だって、例え消化試合数が異なるとはいえ優勝争いを大きく左右する決戦であることに違いない。リヴァプールは、わずか数ミリの差であろうとも勝てばシティに4ポイント差まで近づくことができる。まだまだ諦めるような状況ではないのだ。